Un éboulement dans le Chablais, une vague jusqu'à Genève

19 mars 2005

On commence à savoir pourquoi, comment et quand un mini-tsunami s'est abattu sur le Léman, au VI ^ème siècle de notre ère.

Plusieurs recherches récentes à l'Université de Lausanne permettent de mieux comprendre ce qui a provoqué, il y a près de 1500 ans, un petit tsunami sur le Léman. Un éboulement d'un pan de montagne dans la région du Grammont aurait ainsi fait naître une grande vague qui a dévasté plusieurs villages et fait des morts ,jusqu'à l'autre bout du lac. A découvrir notamment dans une monographie récente parlant des communes de Rennaz et de Noville.

Rien de comparable avec le mur d'eau qui a ravagé l'Asie du Sud Est, mais tout de même... En l'an 563 après Jésus-Christ, une immense vague. aurait parcouru toute la longueur du Léman pour aboutir en rade de Genève, causant de nombreux dégâts et faisant des victimes. Des recherches récentes en sciences de la Terre, à l'Université de Lausanne (UNIL), ont permis de vérifier que cet événement hors du commun, signalé dans une chronique écrite au Moyen Age (lire l'encadré), a bel et bien eu lieu. On en trouve un résumé dans la monographie qui, vient de paraître sur les deux communes chablaisiennes de Rennaz et de Noville.

Le mini-tsunami lacustre semble en effet avoir été indirectement causé par un gigantesque éboulement qui à dévasté les pentes du Grammont et est venu s'étaler dans la plaine du Rhône.

40 millions de mètres cubes

"On peut parler d'avalanche rocheuse, au vu de l'ampleur de cet éboulement, commente Philippe Schoeneich, professeur de géographie physique à l'UNIL et à l'Institut de géographie alpine de l'Université Joseph-Fourier de Grenoble. J'estime le volume de roc qui s'est écroulé à 30 ou 40 millions de mètres cubes. C'est comparable aux deux éboulements successifs de Derborence en 1714 et 1749." Ceux-ci avaient notamment créé un lac.

Dans le cas de 563, la masse qui s'est détachée du Grammont a atterri dans un terrain gorgé d'eau. Elle a causé une sorte. de tsunami terrestre qui, à son tour est arrivé dans le lac et a donné naissance à une grande vague. François Marillier, professeur à l'Institut de géophysique de' l'UNIL, confirme cette hypothèse: "Selon des données récoltées par un doctorant et par des étudiants, une grosse discontinuité dans les sédiments tend à montrer qu'il y a bien eu un glissement soudain d'une masse dans le lac. L'hypothèse d'un tremblement de terre pour expliquer l'origine de ce mini-tsunami me paraît par contre peu probable, vu ce que nous savons sur le sous-sol. de la région."

Il est également peu vraisemblable, selon les deux chercheurs, qu'un tel éboulement se produise à nouveau dans un futur proche. - "A ma connaissance' il &existe aucune masse instable de cette taille autour du lac aujourd'hui, explique Philippe Schoeneich. Du moins, aucune qui pourrait tomber brusquement. Nous avons, par ailleurs, appris à reconnaître les signes qui annoncent les éboulements. D'autres recherches pourraient démarrer sous peu, afin de créer un modèle hydraulique du tsunami lémanique. "Un chercheur qui était à l'EPFL et qui est aujourd'hui localisé aux EtatsUnis s'y intéresse conclut Philippe Schoeneich.

Jérôme DUCRET

Village engloutis, hommes et bêtes emportés.

Le tsunami lémanique est cité par deux chroniqueurs du Moyen-Age, selon l'historien Justin Favrod, qui aborde le sujet dans son mémoire de fin d'études de lettres, à l'Université de Lausanne. 

Pour le premier, Grégoire de Tours, évêque de cette ville entre 572 et 594, une "montagne" se serait effondrée dans le Rhône, créant un barrage. L'eau ainsi accumulée serait alors responsable de la vague qui s'est propagée sur tout le Léman. 

Pour le second, Marius d'Avenches, évêque de la localité vaudoise et de Lausanne entre 573 et 593, "la grande montagne du Tauredunum dans le diocèse du Valais" se serait écroulée si brusquement qu'elle aurait écrasé un bourg et que sa chute aurait mis en mouvement "tout le lac".

Dans les deux versions,  un village proche du lac disparaît avec ses habitants. 

Marius (le Saint-Maire qui a donné son nom au château de Lausanne) ajoute des détails sur l'effet du tsunami lacustre: en sortant de ses rives, le Léman aurait détruit "des villages très anciens avec hommes et bétail". Les dégâts se seraient étendus jusqu'au bout du lac, les eaux en furie emportant "le pont et les moulins" de Genève, tuant "beaucoup d'hommes".

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